Johns, y su claridad inigualable (la visibilidad a menudo supera los 100 pies) lo ha convertido en uno de los ecosistemas acuáticos más estudiados de Florida desde la década de 1970. Los hidrólogos rastrean el agua hasta un acuífero de piedra caliza que filtra la lluvia a través de roca porosa durante décadas antes de que resurja aquí, pulida hasta una transparencia casi absoluta.
Blue Spring State Park protege 2,600 acres de bosque de llanura aluvial, matorral de pinos y el curso del manantial. La población de manatíes alcanza su punto máximo entre noviembre y marzo, cuando hasta 550 individuos se reúnen en la cálida salida de agua. Los guardabosques realizan conteos diarios al amanecer. Fuera de la temporada de manatíes, los navegantes comparten el curso con lepisosteidos, tortugas de caparazón blando de Florida y la nutria de río ocasional. La cuenca del manantial mide 50 pies de profundidad, sus paredes de piedra caliza están cubiertas de pasto marino que se balancea con la corriente ascendente.
El alquiler de kayaks comienza en la concesión del parque cerca de la cabecera del manantial. La mayoría de los navegantes siguen una ruta de dos millas río abajo hasta Hontoon Landing, derivando a través de túneles de cipreses y pasando por colonias de garzas. La corriente es suave pero persistente; el viaje de regreso río arriba exige un esfuerzo constante. Los tours en kayak por Blue Spring suelen durar de dos a tres horas. Los proveedores requieren que los participantes demuestren habilidades básicas de remo antes de la partida. Durante la temporada de manatíes, el curso del manantial se cierra a todas las embarcaciones hasta el mediodía para proteger a los animales en reposo; el acceso en kayak se reanuda una vez que los manatíes se dispersan hacia el río.
El nombre del parque es literal. La luz del sol se refracta a través de la profundidad del manantial, proyectando el agua en bandas cambiantes de cobalto, turquesa y zafiro. Los troncos sumergidos parecen estar suspendidos en el aire. Los navegantes reportan una sensación desconcertante de flotar sobre un vacío. Los precios de alquiler de kayak en Blue Spring incluyen dispositivos de flotación personal, remos y un mapa impermeable del curso del manantial. El parque cobra una tarifa de entrada estándar de seis dólares por vehículo. Llegue antes de las 10 a.m.; la puerta se cierra cuando se alcanza la capacidad, a menudo a última hora de la mañana los fines de semana.
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