Johns, et sa clarté inégalée — la visibilité dépasse souvent 30 mètres — en fait l'un des écosystèmes aquatiques les plus étudiés de Floride depuis les années 1970. Les hydrologues retracent l'eau jusqu'à un aquifère calcaire qui filtre les précipitations à travers la roche poreuse pendant des décennies avant qu'elle ne refasse surface ici, polie jusqu'à une transparence presque absolue.
Le Blue Spring State Park protège 2 600 acres de forêt inondable, de scrub de pins des sables et de cours de source. La population de lamantins atteint son apogée entre novembre et mars, lorsque jusqu'à 550 individus se rassemblent dans l'écoulement chaud. Les rangers effectuent des comptages quotidiens au lever du soleil. En dehors de la saison des lamantins, les pagayeurs partagent le parcours avec des lépisostés, des tortues à carapace molle de Floride et occasionnellement des loutres de rivière. Le bassin de la source mesure 15 mètres de profondeur, ses parois calcaires drapées d'herbes aquatiques qui se balancent dans le courant ascendant.
La location de kayaks se fait au point de concession du parc près de la source. La plupart des pagayeurs suivent un itinéraire de trois kilomètres en aval jusqu'à Hontoon Landing, dérivant à travers des tunnels de cyprès et passant devant des héronnières. Le courant est doux mais persistant — le trajet de retour en amont demande un effort soutenu. Les excursions en kayak à Blue Spring durent généralement de deux à trois heures. Les prestataires exigent que les participants démontrent des compétences de base en pagayage avant le départ. Pendant la saison des lamantins, le cours de la source est fermé à toutes les embarcations jusqu'à midi pour protéger les animaux au repos ; l'accès en kayak reprend une fois que les lamantins se dispersent dans la rivière.
Le nom du parc est littéral. La lumière du soleil se réfracte à travers la profondeur de la source, projetant l'eau dans des bandes changeantes de cobalt, de turquoise et de saphir. Les troncs submergés semblent suspendus dans les airs. Les pagayeurs rapportent un sentiment désorientant de flotter au-dessus d'un vide. Les prix de location de kayak à Blue Spring incluent des gilets de sauvetage, des pagaies et une carte étanche du cours de la source. Le parc facture des frais d'entrée standard de six dollars par véhicule. Arrivez avant 10h ; la porte ferme lorsque la capacité est atteinte, souvent en fin de matinée le week-end.
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